在进行背靠背比赛时，火箭队迎战东部劲旅公牛队，他们正在连续5场取胜的势头下重新回升至西部第三位，力争向更高排名挺进。主帅乌度卡再次进行了阵容调整，上一场交出生涯新高的30分表现的伊森在考虑到身体状况后获得休息，而亚当斯则选择本场比赛复出，为球队作战。贾巴里史密斯重新回到首发四号位，迎来了重新证明自己的机会。

火箭队前场人才济济，阿门汤普森、伊森和史密斯都具备首发实力，且各自技术特点不同。阿门汤普森擅长防守协防，有一定的组织传球能力，但由于脚踝扭伤，伊森得以获得首发机会。而伊森的全能属性使其能够胜任从一号位到四号位的位置。然而，伊森无法参加背靠背比赛存在一定风险，他的伤情不明确，这导致他在制衡贾巴史密斯时处于下风。

作为探花秀球员，史密斯与自己的职业期望日益背离。在本场比赛中，以12分9篮板的表现十分低迷，射手状态全无，仅在外线5中1，进攻效率急剧下降，主力地位岌岌可危。此外，作为大前锋，史密斯之前和申京合作内线，拉开空间并且偶尔客串中锋，但如今他的状态大幅下滑，失去了首发位置。

按照火箭队延长新秀合同的惯例，通常在第三个赛季结束前签约。而伊森和史密斯正好处于这一时间节点，他们能否提前续约将在休赛期揭晓。鉴于火箭队仍在重建阶段，他们将会审慎考虑合同问题，为了保持薪资空间的灵活性，伊森和史密斯这两位同位置球员中必然会有一人为薪水作出让步。

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根据目前的表现，伊森在防守端表现更出色，更符合乌度卡的战术要求，而史密斯则显得有些多余。在对阵公牛的比赛中，史密斯再次首发，但未能把握机会，很可能难以获得续约。即使遭遇伊森、谢泼德和阿门汤普森缺阵的情况，乌度卡仍坚持进行9人轮换，只用泰特和亚当斯这两名防守型替补，并使惠特莫尔再次坐冷板凳。

惠特莫尔已经完全失去了常规轮换机会，被弃用，或许他并非运气所致，因为火箭队现在更注重防守，而他并不符合乌度卡的阵容构想。目前，火箭队已经不再给予年轻球员无限机会，稳定的核心球员如申京和格林成为球队的支柱。在面对公牛的比赛中，格林得到28分6篮板4助攻，申京则贡献24分15篮板，两人默契十足，助球队锁定胜局。随着取得本场胜利，火箭队正朝着西部第二迈进。

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